「第96回箱根駅伝」注目３校の駅伝主将に直前インタビュー！

────　今の青山学院大学のチーム状況はいかがですか？

「箱根駅伝で優勝するために１年間練習をしてきましたし、夏合宿では４年間の中で一番キツいメニューをこなしました。監督がメニューを立ててくれましたが、自分たちからも進んでたくさんの距離を走るようにしたんです。10月の出雲駅伝はもちろん勝つつもりで挑みましたが、あくまでも箱根駅伝を見据えてガンガン練習をしていたので、調整は特にしていなかったんです。僕自身も調子が上がりきらずに出雲駅伝は不出場でしたが、11月の全日本大学駅伝では２位と、順位も着々と上がってきましたし、11月23日に行われた10000m記録挑戦競技会では８人が28分台を出すことができました。例年以上にタイムもよく、箱根駅伝で勝負できるぞっていうところまで足並みが揃ってきたと思います」（鈴木塁人選手、以下同）

────　優勝経験があるということは強みになりますか？

「それはありますね。僕自身、１年生から主力として走らせてもらえたことで、試合に向けてどう調子を上げていくかの大体の感覚や方程式があるので。経験を積ませてもらえたことはすごく強みになっていると思います。例年は10000m記録挑戦競技会から疲れが出てくることが多いんですけど、今季はそこから一段階調子が上がった気がするので、箱根駅伝に向けて初めてピークが合うと直感で感じてますし、チーム全体も自信が出てきた気がします」

────　鈴木選手から見た注目選手を教えてください。

「僕が挙げるとひいき目になっちゃうんですけど（笑）。最後なんで、やっぱり４年生の同期に注目してもらいたいですね。中村友哉はチームの中でも一番仲が良いんです。持ちタイムトップで入学してきましたが、３年間ケガで苦しんできて、今シーズンの出雲駅伝でやっと駅伝デビューをした選手です。出雲駅伝で悔しい走りをした分（区間５位）、全日本大学駅伝では区間２位の走りで取り返してくれたと思います。４年間努力してきたことがやっと実を結んだと思いますね。あいつがいなかったら、青山学院大学は駅伝シーズンにもっと苦しめられたと思うので、本当に助けられました」

────　他に注目選手は？

「秘密兵器のひとりが、同じく４年生の谷野航平。関東学生陸上競技対校選手権大会の男子２部1500m決勝で日本人トップの２位になった選手です。彼も友哉と一緒で、３年間ケガに苦しめられて長い距離に対応できなかったんですけど、日本インカレの1500mでは４位になって青学大新記録を出したんです。友哉も谷野もなかなか結果を出せずにマネージャー候補になった時期もあったのですが、本当に４年生の底力を見せてもらえました。彼も今大会ではやってくれるんじゃないかなって思ってます」

────　青山学院大学と言えば、３年生の吉田圭太選手や、１年生の岸本大紀選手もいますが。※吉田圭太選手の「吉」はつちよしが正式表記。

「もちろん注目ですよ（笑）。でも彼らは、僕が名前を挙げなくてもちゃんと注目されていますから。やっぱり４年生はチームのために何をするべきかを考えて、怒られながら成長してきたと思うので、少しでも多くの４年生に箱根駅伝を走って卒業してもらいたいと思うんです。箱根駅伝は走るべき大会だと思うので」

────　走るべき大会、とは？

「一番注目度の高い大会ですし、中学・高校・大学の友達たちに今まで自分がやってきたことを披露する発表会なんですよね。本当にたくさんの人が応援してくれるので、それに応えることをモチベーションに頑張ることができる大会だと思います」

────　鈴木選手が駅伝主将として心がけてきたことは？

「目線を落とさないことです。それが具体的に何かと言われたら難しいですけど、練習はもちろん、１年生と積極的にコミュニケーションを取ることだったり、普段の生活一つひとつから優勝するチームにふさわしい行動を意識してきたつもりです。この１年間は常に『優勝するためには？』と問い続けてきたと思いますね」

────　これまで２度、「箱根駅伝」を経験して、忘れられないシーンは？

「前回大会で見た４年生たちの意地です。普段仲よくさせてもらっていた６区の小野田勇次さんが本当に必死に走っていて。ふざけている素顔を知っているからこそ、『今日はマジだな』と思いました。７区を走った林奎介さんもそう。５分差を追いかける展開の中、『この人たち、本当に諦めてないんだな』ということが映像からも伝わってきて、10区で待っている僕も本当に頑張ろうって思えたんです。先輩たちの今まで見たことのない真剣な目に、感動して泣きそうになりました」

────　小野田選手など、山のスペシャリストがいなくなりましたが。

「山でアドバンテージがあることがうちのチームの強みだったので、その抜けた穴は大きいです。でもやっと目処が立ったというか。監督は“戦略駅伝”と言っていて、僕らにもあまり詳しくは言ってこないんですけど、今大会はおもしろい選手が走るんじゃないかと思います」

────　ライバルチームや、ライバル選手は？

「東海大学が強いと思いますけど、ライバルの選手はあまり気にしていません。みんなの予想をくつがえすのが勝負の醍醐味ですしね。大学時代は一番遊びたい年頃だと思いますけど、365日一緒に寮で暮らしながら強い大学で走ってこられたことは、僕にとっても忘れられない青春。箱根駅伝で、最後の青春を楽しみたいと思っています！」

────　本番まであとわずか。駒澤大学の今の雰囲気はいかがですか？

「１年生から４年生まですごく仲がいいというのがチームの特色だと思います。僕自身、１年生の頃は自分のことしか考えられなかったし、与えられた練習をこなすだけで精一杯だったんです。でも４年生になった今はチームを引っ張らなければいけないので、１年生の立場になって相談に乗ったり、信頼関係を築くためにも学年関係なく話せる雰囲気を作ったりしています。駒澤大学は自主性をすごく試されるチームなので、毎日練習の20分前にグラウンドに行って入念にストレッチをしたりと、姿勢でやる気を見せています。僕の姿を見て、下級生たちも真似してくれるようになりました。箱根駅伝は上級生の勢いはもちろん、下級生の勢いもすごく大事だと思いますしね」

────　その言葉通り、駒澤大学にはスーパーエースの田澤廉選手が。

「本当に底知れない強さがありますね。僕たちも想像できないくらい、ずっと伸び続けている選手。可能性が無限にあると思います。しゃべってみると『いやあ、ムリっすよ〜』って感じなんですけど（笑）、レースになると目つきが変わりますし、誰にも負けないぞという気持ちが強い。そういう１年生が出てくると、上級生も刺激を受けますね」

────　他に注目選手は？

「４年生の山下一貴です。駅伝にすごく強くて絶対にはずさない走りをしてくれます。本番にピークを持っていく調整力や気持ちの強さもある選手です」

────　駒澤大学のOBには、2020年東京オリンピックのマラソン日本代表に内定した中村匠吾選手がいますが、彼の存在はチームにどんな影響を及ぼしていますか？

「中村さんは今も大八木（弘明）監督の指導を仰いでいるので、毎日寮で一緒に食事を摂っています。中村さんの生活一つひとつが本当にお手本になっていますね。食事は一切残さないし、好き嫌いもない。僕が２年生時代、一度だけケガをしている時に一緒にジョギングさせてもらったんですが、『まったく走れなくて苦しい』と相談したら、『自分で考えて動くことが一番大事だ』とおっしゃっていて。今の自分にどんな練習が必要か。しっかり自分で考えられる自主性が大事だと、先輩からも教えられました」

────　４年間の寮での共同生活の思い出は？

「すごく充実していたと思います。息抜き方法はそれぞれですけど、流行にすぐに乗るタイプの僕は、友達とタピオカミルクティーを飲みに行くことにハマっていて。同じ４年生の大坪桂一郎とは、オフの日に渋谷と表参道にある人気店を３〜４軒はしごしたこともあるくらい（笑）。逆に自分と名前が同じ読みの中村大成は、絶対に流行に乗らない、まさに侍としか言いようがないタイプです。一時期チームの中でサッカーゲームが流行ったんですけど、彼だけは流されずにやらなかったですからね。個性はみんな違いますが、仲はめちゃくちゃいいです。近くに同じ目標に向かって頑張っている仲間がいることは心強いですし、他愛ないことですけど、自由時間に他の部屋に遊びに行ったり、友達が常にいるっていうのは楽しいですね」